烏木不是具體的一種樹木,而由地震、洪水、泥石流將地上植物生物等全部埋入古河床等低洼處,埋入淤泥中的部分樹木,在缺氧、高壓狀態下,細菌等微生物的作用下,經長達成千上萬年炭化過程形成烏木,故又稱“炭化木”
烏木本質堅硬,多呈褐黑色,黑紅色,黃金色,黃褐色。其切面光滑,木紋細膩,打磨得法可達到鏡面光亮,有的烏木的木質本質已勝過紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生蟲,是制作藝術品、仿古家具的理想之材??脊艑W家通過三星烏木復原當時的生存環境破譯了三星堆出土了大量大象牙之謎。一些天然造型的烏木藝術品極具有收藏價值。
烏木又叫陰沉木、沉積木、陰木、炭化木,是一種古木而非現代木。烏木的形成機理是在幾千年甚至上萬年前由于地震、火山爆發、山洪等自然原因將地表面的部分森林埋于泥土之中,其中被埋于淤泥里的樹木由于缺氧而沒有腐爛掉,在各種因素的綜合作用下經過幾千年到幾萬年的炭化過程而形成。在貴州有一種民間說法,說這些古木是在“河水朝天”(大洪水時期)時被埋藏的。烏木木質堅硬,木紋細膩,經打磨拋光可達到很高的光潔度,并且其永不褪色、不腐朽、不生蟲,是制作藝術品、高檔家具的理想材料。烏木歷來深受雕刻藝術家和收藏家的青睞。在古代,只有富貴人家才能用得起烏木家具,他們將烏木藝術品視為傳家之寶,辟邪之物。據說當今著名的考古學家魏學峰對烏木的考古、藝術和社會價值推崇備至,并將其列為“第一收藏品”。由于烏木為不可再生之物,因此隨著其儲量的減少,其價格上升的非???。據說三峽蓄水之后四川的烏木幾乎差不多找不到了,因此可以斷定烏木的市場將一路看好,其價格將一路飆升,收藏烏木和烏木藝術品的增值率將會居高不下。